Si può registrare come marchio un nome, una o più parole oppure un nome con una grafica particolare o addirittura solo una grafica, un suono o una particolare combinazione di colori. Perché sia registrabile, un marchio deve essere nuovo.

Chi registra un marchio può impedire che altri utilizzino il suo stesso segno  e può sfruttarlo economicamente nello stato in cui ha chiesto che venga protetto, utilizzandolo in proprio o concedendolo in licenza ad altri.
Prima di scegliere una denominazione per il proprio marchio è  fondamentale accertarsi che non sia già stato registrato da altri, altrimenti si rischierebbe di doverlo cambiare e magari essere anche tenuti a pagare un risarcimento danni.

Il marchio "di fatto", cioè non registrato, ha una debole protezione ed è soggetto a tutti i rischi di contraffazione o limitazione d'uso che possono derivare da una successiva registrazione altrui.